L’hippodrome du Champ de Mars : un monument au cœur de la capitale
Vous pensiez que l’île Maurice n’était que plages et lagons ? Eh bien, il y a certains endroits qu’on n’y penserait pas et que tout touriste curieux devrait aller, là où l’histoire et la passion se mêlent depuis plus de deux siècles.
Et oui ! Le hippodrome du Champ de Mars à Port-Louis n’est pas un simple terrain de courses. Fondé en 1812 par Edward Alured Draper, il est le deuxième plus ancien hippodrome au monde et le plus ancien de l’hémisphère sud encore en activité. Coincé entre la citadelle et les collines de la ville, ce lieu a vu défiler des générations de cavaliers et de spectateurs enthousiastes.
Son importance dépasse le sport équestre. Créé pour apaiser les tensions entre colons français et administration britannique après 1810, il reste un symbole d’unité. En 1968, il accueillait la cérémonie de lever du drapeau pour l’indépendance de Maurice. Aujourd’hui, il attire des milliers de passionnés chaque week-end de course.
Pourquoi cet endroit est-il devenu une institution ? Je vous explique tout ça dans cet article et vous allez comprendre pourquoi ce lieu fait battre le cœur de toute une nation !
Une histoire riche : bien plus qu’un simple champ de courses
De terrain militaire à symbole de paix
Avant d’être le temple des courses mauriciennes, le Champ de Mars était apparament un terrain militaire français. En 1812, le Mauritius Turf Club (MTC) y est créé pour réconcilier colons français et administration britannique après la conquête de 1810. Une idée ingénieuse pour l’époque ! Le MTC est d’ailleurs aujourd’hui le deuxième plus ancien club hippique du monde.
Le gouverneur Sir Robert Farquhar et son épouse Maria Lautour soutiennent activement le projet. Maria offre la première coupe d’or, scellant symboliquement cette union. Edward Draper, fondateur du MTC, devient son figure emblématique pendant vingt ans, guidant les débuts de cette institution.
Le témoin de l’indépendance mauricienne
Le 12 mars 1968, l’hippodrome devient le théâtre d’un événement clé : la proclamation de l’indépendance de Maurice. Le drapeau britannique tombe pour laisser place au nouveau drapeau de l’île Maurice, sous les acclamations de la foule. Un moment historique gravé dans les mémoires. Ce lieu incarne l’unité mauricienne, où sport et histoire se mêlent en émotions. Vous l’aurez compris, ce n’est pas juste de l’herbe et du sable, mais un pilier de l’identité locale.
Une histoire mouvementée jusqu’à aujourd’hui
L’hippodrome évolue avec des tribunes modernisées en 1909, 1927 et 1954, tout en préservant son charme colonial. Il traverse une période d’incertitude : les courses s’exilent un temps à Côte d’Or dans les hauts de l’île. Heureusement, la tradition revient à Port-Louis après des années d’attente, prouvant la résilience de ce lieu. Ainsi, la première course aura lieu le 26 juillet 2025.
Aujourd’hui, le Champ de Mars reste un lieu mythique et c’est tant mieux. Derrière ses pelouses et ses tribunes, c’est un pan de l’histoire de Maurice qui trotte encore, où chaque course rappelle des racines profondément ancrées dans la culture locale.
L’ambiance des jours de course : une expérience à vivre absolument
Une passion qui rassemble toute l’île
Oubliez tout ce que vous savez sur les courses hippiques. Ici, c’est une fête populaire ! Lors des jours de compétition, des dizaines de milliers de personnes investissent l’hippodrome. En 1984, plus de 100 000 spectateurs ont même battu un record d’affluence pour la Maiden Cup.
C’est un des rares endroits où toutes les communautés de Maurice se retrouvent. Des familles dans la plaine aux parieurs dans les loges, chacun y trouve sa place. Ce mélange social unique transcende les différences grâce à la passion des chevaux.
Le son des sabots qui martèlent la piste, les cris de la foule pendant la dernière ligne droite… Tout cela crée une ambiance électrique. L’adrénaline monte crescendo jusqu’à l’arrivée, avec une foule déchaînée.
Les courses et les paris : comment ça marche ?
La saison hippique s’étend cette année (2025) de juillet à décembre. Presque chaque samedi, l’hippodrome est en effervescence. C’est le moment de profiter de ce spectacle incontournable.
Impossible de passer à côté de la Maiden Cup, événement phare de l’année programmé en novembre 2025. Course de 2400 mètres, elle met les spectateurs en transe. La Coupe d’Or en décembre marque aussi la fin de la saison.
Pour les novices, pas besoin d’être expert pour s’amuser ! Misez quelques roupies sur un cheval au nom rigolo, juste pour le frisson. Des paris simples comme le « Simple gagnant » ou le « 2 sur 4 » sont parfaits pour débuter.
Guide pratique pour votre visite au Champ de Mars
Comment s’habiller et où aller ?
En plaine, oubliez les chichis : short, t-shirt et bonne humeur suffisent. C’est l’endroit idéal pour une journée décontractée en famille ou entre amis. Le code vestimentaire y est clairement détendu !
Pour les tribunes ou loges, il faut monter en élégance. Hommes : chemise et pantalon. Femmes : une robe fluide ou un joli haut avec jupe. C’est l’occasion de sortir la panoplie glamour, surtout pour les grandes occasions comme la Maiden Cup !
Le choix de l’espace dépend de votre budget et envie. La plaine pour l’ambiance populaire, les loges pour le confort, les zones VIP pour le luxe. Tout est possible, à vous de jouer !
Accès, transport et petites faims
Le taxi reste la solution la plus simple pour rejoindre le Champ de Mars. Le bus est économique, mais préparez-vous à jouer des coudes les jours de course. Je vous le dis franchement, le parking est un parcours du combattant en fin de semaine.
Si vous osez la voiture de location, conduire à l’Ile Maurice demande vigilance. Sens d’observation et calme sont vos meilleurs alliés. Pas habitué ? Mieux vaut confier le volant à un local.
Au Champ de Mars, impossible de souffrir de faim ! Stands de gadjacks, biryani et autres spécialités locales vous attendent. Vous ne mourrez pas de faim, au contraire, c’est l’immersion culinaire parfaite !
Une piste de légende et des héros du turf
Les spécificités d’une piste unique
La piste du Champ de Mars, ovale droitier de 1 298 mètres, est utilisée depuis 1812 par le Mauritius Turf Club, deuxième plus ancien club hippique mondial. Ses virages serrés et sa largeur limitée (12-14 mètres) en font un circuit technique.
La ligne droite d’arrivée de 225 mètres en montée concentre les moments décisifs. En 1984, ce tracé mythique a attiré plus de 100 000 spectateurs pour la Maiden Cup, remportée par Nippy Regen.
L’hippodrome incarne l’âme de Maurice : lieu historique inauguré par les Britanniques, reste aujourd’hui un rassemblement populaire entre tradition équestre et ferveur locale.