Savez qu’il y a des baleines à l’Ile Maurice et que certaines d’entre elles sont des résidents permanents dans les eaux mauriciennes ? Parmi les activités les plus populaires à Maurice, l’observation des dauphins est un « must-do » parce qu’elles sont présentes très près des côtes, mais l’observation des baleines et notamment des cachalots est tout aussi fascinente.
Se retrouver si près de ces géants, voir leurs souffles impréssionants et si vous avez de la chance, le saut d’une baleine, vous laisserez un souvenir mémorable. La première fois qu’on a vécu ce moment, on s’est senti vraiment tout petit mais aussi heureux d’avoir la chance de les observer dans la nature.
Dans cet article, vous découvrirez quelles espèces de baleines vous aurez l’occasion d’observer, à quel moment et quelles sont les possibilités de les admirer dans leur milieu naturel. Allez c’est parti !
Les différentes espèces de baleines présentes à l’Ile Maurice
Les cachalots
La première espèce de baleine que nous allons vous parler est le cachalot. Ce mastodonte à la forme étrange et avec une grosse tête est un résident permanent des eaux mauriciennes. Pour que vous puissiez mieux connaître cette baleine, voici quelques informations sur les cachalots.
Caractéristiques physiques :
- Nom scientifique : Physeter macrocephalus
- Les mâle mesurent entre 15 et 20 mètres de long tandis que les femelles, plus petite, mesurent entre 10 et 15 mètres. C’est la plus grande baleine à dents du monde animal.
- Les mâles pèsent naturellement plus lourd, pouvant aller jusqu’à 50 tonnes alors que les femelles peuvent peser jusqu’à 20 tonnes
- La tête du cachalot est énorme et représente 1/3 de la taille de l’animal. Il a aussi le cerveau le plus lourd du règne animal et peut peser jusqu’à 8 kg.
- Au niveau de la dentition, il possède 18 à 26 dents coniques sur la mâchoire inférieure et chacune des dents peuvent peser jusqu’à 1 kg
- Le cachalot est de couleur gris foncé à noir par endroit. Le flanc est de couleur gris clair à blanc. Toutes les baleines ont des marques sur leur corps, témoins des combats de ces titants avec les calamars géants, mais aussi des rivalités entre eux.
- Le cachalot peut vivre jusqu’à 70 ans.
Capacités exceptionnelles :
- Le cachalot a des capacités de plongée extraordinaire. Il peut descendre jusqu’à 3000m de profondeur pour traquer ses proies favoris.
- Son apnée est également exceptionnelle, capable de retenir son souffle pendant 1h30 à 2h
- Comme tous les cétacés, il possède un système d’écholocation complexe et développé pour se repérer dans les fonds abyssal, mais aussi pour communiquer entre eux
- Le spermaceti est une substance cireuse qui permet probablement à la baleine de plonger et d’amplifier son système de sonar. Seul le cachalot et ses cousins proches (le cachalot nain et le cachalot pygmée) possède du spermaceti.
Comportement et régimes alimentaires :
- Le cachalot est un animal pacifique et très docile. Il n’est pas du tout dangereux pour l’homme sauf si on se retrouve en plein milieu d’une « bagarre » où la masse des animaux pourraient nous écraser dans l’eau.
- Les cachalots sont des animaux très sociaux et ont une structure sociale très évoluée. Il existe un groupe de femelles présent Maurice, composé de 25 individus. Les groupes de mâles eux, se retrouvent plutôt à 3000 km de notre île, dans les eaux froides de l’Antarctique, entre les 40e rugissant et les 50e hurlant. Ils ne reviennent que pendant la période de reproduction
- Contenu de leur masse corporel et pour survivre dans leur milieu naturel aux conditions difficiles, il leur faut manger beaucoup et régulièrement. On estime qu’ils doivent ingurgiter l’équivalent de 3% de leur poids, soit une moyenne d’1 tonne de nourriture par cachalot !
Les baleines à bosse
La deuxième baleine présente à Maurice est la baleine à Bosse. Elle est moins connue, mais peut-être est-ce dû au fait qu’elle n’est présente que quelque mois de l’année ici. Vous l’avez compris, c’est une espèce migratrice et elles viennent dans les eaux chaudes de l’Ile Maurice pour mettre bas. Elles sont de manière générale, présente dans toutes les mers du monde. Mais pour celles qui viennent à Maurice, je suppose, que pour le reste de l’année, elles viennent de l’Antarctique, où elles peuvent se nourrir de krills et autres micro-organismes.
Caractéristiques physiques :
- Nom Scientifique : Megaptera novaeangliae
- Les mâles adultes mesurent jusqu’à 15m de long. Les femelles sont légèrement plus grandes.
- Chacune de ces baleines peuvent peser jusqu’à 50 tonnes.
- L’apparence de ces baleines à bosses est très caractéristiques. Elles ont de longues nageoires pectorale qui peuvent atteindre 5m de long, soit les plus longues du règne animal. Le dos de ces baleines sont noirs tandis que le flanc est de couleur blanche. La nageoire caudale de ces baleines ont une forme unique, ce qui permet de distinguer « facilement » chacun des individus. On note également des protubérances au niveau de la tête de ces animaux, qu’on appelle tubercules.
Comportement et alimentations
- Elles sont connues pour faire des sauts spectaculaires hors de l’eau.
- Le chant de ces baleines est aussi particulière. Elles sont les plus complexes du règne animal et certains spécialistes pensent que ces chants servent à attirer les femelles.
- On reconnait tout de suite les baleines à bosses de loin grâce à leurs sauts, leur cabriole mais aussi à leur nageoire caudale, qu’elles utilisent pour frapper violemment l’eau lors de leur parade.
- Les baleines à bosses consomment principalement du krills et des petits poissons, qu’elles filtrent grâce à leurs fanons. Elles peuvent occasionnellement manger des copépodes ou des sèches.
La présence des baleines à bosses à l’Ile Maurice
- La période d’observation des baleines à bosse se situe entre juin et novembre. D’une année à l’autre, les périodes d’arrivée peuvent varier. Elles peuvent arriver un peu en avance, vers mi-mai, ou un peu plus tard, jusqu’à mi-juin. Mais le pic des observations se situe dans les alentours de juillet, août, septembre.
- L’observation de ces majestueuses créatures se fait généralement à l’ouest de l’Ile Maurice, plus précisément au large de Flic en Flac, Tamarin et Albion.
- Le savez-vous ? Ces baleines effectuent un voyage de 3000 km pour venir donner naissance à des baleineaux. Mais certaines baleines peuvent parcourir 10 000 km en un an. Vous trouverez des statistiques et des informations très intéressantes sont disponibles sur ce site si vous souhaitez en savoir plus.
Comment observer les baleines à l’Ile Maurice ?
Que ce soit pour les cachalots (qui sont présents toute l’année) ou pour les baleines à bosses, vous avez plusieurs compagnies qui proposent d’aller observer les baleines. Le conseil le plus important est de partir en excursion avec un opérateur agréé et reconnu pour respecter spécifiquement les règles établis pour le gouvernement mauricien. Parce que oui, on ne peut pas aller rencontrer ces baleines n’importe comment à l’Ile Maurice. Voici ce que dit la loi mauricienne :
- L’observation des baleines doit se faire uniquement à partir d’un bateau. Il est strictement interdit de plonger pour observer les baleines, que ce soit pour les cachalots ou pour les baleines à bosses, sauf pour des études scientifiques avec des permis délivrés spécifiquement par les autorités.
- Le bateau doit se trouver au minimum dans un rayon de 100m à partir de la baleine la plus proche.
- Seule les bateaux titulaires d’une licence (avec un capitaine titulaire d’un brevet) peuvent emmener des touristes pour observer les baleines moyennant d’une redevance
- Le bateau doit naviguer parallèlement à la baleine quand il se trouve à côté d’elle.
On vous invite vraiment à être très sélectif dans le choix des prestataires car le bien-être de ces animaux dépendent de nos acts.
L’observation de ces baleines se fait à l’ouest de l’Ile Maurice entre le Morne et jusqu’à Albion. Les excursions ont lieu généralement très tôt la journée (départ entre 6h et 7h) et doivent normalement s’arrêter à midi pour que les animaux puissent se reposer et être tranquille le reste de la journée.
Conseils pour observer les baleines à l’Ile Maurice
Les baleines s’observent en pleine mer. Les équipements de sécurité sont fournis pour tous les prestataires et en plus, je vous conseille de prévoir :
- de la crème solaire ; et oui, les coups de soleil vous guettent à tout moment
- un chapeau ou une casquette, toujours pour vous protéger du soleil
- Une veste ou un coupe-vent, cela vous sera utile car avec le vent, tôt le matin, il peut faire frais à très frais, selon la période de l’année
- Une paire de Jumelle est vraiment conseillé car à 100m de l’animal, vous risqueriez de ne pas bien les voir, surtout s’ils ne se dirigent pas vers l’embarcation.
- Un appareil photo de bonne qualité pour immortaliser ces moments magiques, surtout si vous observez les baleines de loin.
- Si vous êtes sujet au mal de mer, n’oubliez pas de prendre des médicaments car vous serez en pleine mer et vous serez balloter (parfois fortement) par la houle à l’arrêt du bateau
Les menaces sur les baleines à l’Ile Maurice
Outre les menaces habituelles qui pèsent déjà fortement sur les baleines de manière générales (pollution plastiques, la surpêche…) ce sont surtout le comportement de certains prestataires irresponsable qui posent un problème. Parmi les deux espèces qu’on vous a présenté, ce sont surtout les cachalots les plus affectés.
En effet, ces géants des mers ont besoin de reposer régulièrement tout au long de la journée, et notamment après chaque plongée pour se nourrir. La présence des bateaux en surnombre les empêchent de dormir, ce qui influence fortement sur leur comportement, notamment alimentaire. Et c’est en fait une réaction en chaîne. Si les animaux ne peuvent pas se nourrir comportement, il y a un impact sur la reproduction des cachalots, et les mères ne peuvent subvenir aux besoins des petits cachalots.
Le spécialistes Huges Vitry, membre de Mauritius Marine Conservation Society (MMCS), a confié une anecdote très intéressante. Lors d’une mission scientifiques, les bateaux se sont éloignés du groupe de cachalot et les chercheurs se sont aperçus qu’une fois seuls, les cachalots ont cessé de bouger pour se reposer à longueur de journée. Ces baleines ne sont pas en mouvement en permanence, ce qui témoigne de l’importance pour eux, de se reposer. Hors, avec des bateaux, qui emmènent les touristes, du matin au soir, les cachalots ne peuvent pas se reposer, ce qui est un vrai problème.
Mais les baleines à bosses à me diriez vous !? C’est moins problématique dans la mesure où elles ne sont « harcelées » que quelque mois de l’année mais sont tranquille tout le reste de l’année dans la mer froide et agitée de l’Antarticque. Mais comprenez bien que ce n’est pas non plus une raison, pour les prestaires, de bafouer les règles imposé par les autorités.
Nous avons vu un reportage sur les cachalots à l’Ile Maurice à l’école (Cachalots, une histoire de famille) dans le cadre de la sensibilisation de la mer. C’était très intéressant et l’on y voit la présence de nombreux petits à l’époques. On comptait plus d’une trentaine d’individus au moment de la réalisation de ce reportage. Le nombre d’animaux était en croissance. Mais depuis 2022, les scientifiques constatent un déclin de la population de cachalot à Maurice et Hugues Vitry, présent pour cet occasion l’a confirmé. Plusieurs petits et jeunes présents dans le reportage ne sont plus de ce monde. C’est vraiment regrétable… La population de cachalots à l’Ile Maurice est descendu à 25 individus en 2025.
Que vous soyez résidents mauriciens ou visiteurs qui prévoyez de passer des vacances à l’Ile Maurice, on vous recommande vraiment d’aller observer ces baleines, car c’est magique. Mais respectez simplement les règles établis. Il est nécessaire de les protéger pour que tout le monde puisse en profiter, nous et les générations futures. Si vous entendez des personnes parler de plonger avec les baleines, s’il vous plaît, essayez de leur faire prendre conscience des risques pour ces animaux. On aimerait terminer cet article par cette question. Que vaut une publication Instagram à côté de la menace de disparition qui pèse sur les baleines de l’Ile Maurice ?