Cet évènement inédit est tellement important qu’il est impossible de ne pas l’évoquer : la rétrocession de l’archipel des Chagos à l’Ile Maurice, qui marque un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Ile Maurice. Derrière ces îles cartes postales se cachent des décennies de disputes politiques, coloniales et stratégiques. On va vous expliquer pourquoi est-ce un évènement historique pour le peuple mauricien.
En bref, voici les dates clés sur cette rétrocession des Chagos :
1964 : Début des discussions secrètes entre le Royaume-Uni et les États-Unis pour établir une base militaire dans l’océan Indien.
1965 : Rencontre à Lancaster House où Maurice accepte la séparation des Chagos en échange d’une indemnisation.
1966 : Le Royaume-Uni signe un bail de 50 ans avec les États-Unis pour l’utilisation militaire de Diego Garcia.
1968 : Début de la déportation forcée des Chagossiens vers Maurice et les Seychelles.
1971 : Émission de l’ordonnance britannique limitant l’accès aux Chagos.
2000 : La Haute Cour de Londres déclare « illégal » le déplacement des Chagossiens.
2004 : Le gouvernement britannique annule le jugement de 2000 par décrets royaux.
2010 : Création controversée d’une zone marine protégée autour de l’archipel.
2017 : Maurice porte l’affaire devant l’ONU pour contester la séparation des Chagos.
2019 : La Cour internationale de justice statue que le Royaume-Uni doit quitter les Chagos.
2022 : Début des négociations entre le Royaume-Uni et Maurice sur la souveraineté de l’archipel.
3 octobre 2024 : Signature de l’accord reconnaissant la souveraineté de Maurice sur l’archipel des Chagos.
Contexte historique
Les origines coloniales
Les Chagos ont attiré la convoitise occidentale dès les premiers temps de la colonisation maritime. C’est au début du 19ème siècle que le Royaume-Uni a annexé cet archipel, renforçant ainsi son contrôle sur une zone stratégique principale, notamment en raison de sa localisation entre l’Afrique, l’Asie et l’Australie.
Durant tout le 19ème siècle, les Chagos servaient principalement comme stations pour les navires passant par l’océan Indien. La culture de la noix de coco et du coprah (dérivé de la noix de coco) constituait l’une des rares activités économiques viables. Les chagossiens y vivaient paisiblement jusqu’à ce que les événements mondiaux ne viennent perturber leur quotidien.
L’importance géostratégique
La Deuxième Guerre mondiale a bouleversé l’ordre établi. Les questions de défense et de géopolitique sont devenues primordiales, mettant soudainement en lumière l’importance stratégique des îles Chagos. Aux lendemains de la guerre, durant la Guerre froide, l’ampleur stratégique de l’archipel s’intensifia.
C’est à cette époque que Diego Garcia, l’une des principales îles des Chagos, attira particulièrement l’attention des Etats-Unis et du Royaume-Uni. Ils y établirent conjointement une base militaire, qui reste un point central des opérations américaines dans l’océan Indien à ce jour.
Décolonisation et revendications mauriciennes
Naissance d’un contentieux
Alors que beaucoup de colonies britanniques gagnaient leur indépendance dans les années 1960, bien avant celles-ci, Maurice sous domination britannique réclamait déjà les Chagos comme partie intégrante de leur territoire. En 1965, alors que l’île Maurice était encore une colonie britannique, Londres a vu une opportunité stratégique et a décidé d’acheter l’archipel des Chagos à l’île Maurice pour 3 millions de livres afin de conserver un contrôle direct sur ces îles précieuses.
Cette décision fut vivement contestée par Maurice lorsqu’elle obtint son indépendance en 1968. Depuis lors, l’Etat insulaire n’a cessé de revendiquer la restitution de ces territoires qu’elle considère comme indissolublement liés à sa propre souveraineté.
Déplacements forcés et luttes juridiques
L’un des chapitres les plus sombres de cette histoire est sans doute celui des déplacements forcés des habitants des Chagos. Entre 1968 et 1973, environ 2000 Chagossiens furent expulsés de leurs terres natales vers Maurice et les Seychelles pour permettre l’établissement de la base militaire à Diego Garcia.
Ces actions ont engendré des luttes juridiques prolongées. Les exilés chagossiens ont fait entendre leur voix dans divers tribunaux internationaux pour réclamer leur droit au retour sur leurs terres ancestrales. Toutefois, ces efforts se sont longtemps heurtés aux intérêts militaires puissants du Royaume-Uni et des Etats-Unis.
L’évolution récente du dossier
Une reconnaissance internationale
Dans un tournant juridique et diplomatique majeur, en 2019, la Cour internationale de justice (CIJ) a rendu un avis consultatif stipulant que le Royaume-Uni devait mettre fin à son administration des Chagos « dans les meilleurs délais ». Cet avis a apporté un soutien moral et politique considérable aux revendications mauriciennes.
Par ailleurs, l’Assemblée générale des Nations Unies a voté en faveur d’une résolution demandant au Royaume-Uni de restituer les Chagos à Maurice. Cette résolution reflète un consensus croissant parmi la communauté internationale en faveur d’une décolonisation complète de l’archipel.
Accords bilatéraux récents
Malgré ces recommandations internationales, les négociations entre Londres et Port-Louis ont été complexes et ardues. Cependant, des progrès significatifs ont été réalisés le 3 octobre 2024 lorsque le Royaume-Uni et Maurice ont finalement signé un accord historique reconnaissant la souveraineté Mauricienne sur les Chagos.
Selon cet accord, tout en transférant la pleine souveraineté sur l’archipel à Maurice, Londres va maintenir conjointement avec les Etats-Unis la base militaire stratégique à Diego Garcia. Ce compromis permet de satisfaire les exigences militaires tout en répondant aux revendications historiques et légales de Maurice.
Conséquences socio-économiques
Retour possible des exilés
Le recentrage sur la question des droits des Chagossiens exilés constitue une part cruciale de la mise en application de l’accord. Le gouvernement mauricien travaille activement à poser les bases d’un programme de retour et de réinstallation pour ceux qui souhaitent revenir à leur terre natale après plus de cinq décennies d’exclusion forcée.
Des mesures spécifiques telles que la construction d’infrastructures, l’accès à l’emploi et la garantie de services sociaux adéquats seront nécessaires pour assurer une réintégration réussie des Chagossiens. Des expériences passées montrent toutefois que ces processus de retour peuvent être longs et compliqués, impliquant des ajustements psychologiques et matériels importants pour les personnes déplacées.
Potentiel économique
L’intégration des Chagos à la République de Maurice ouvre également la porte à de nouvelles opportunités économiques. Les magnifiques atolls des Chagos possèdent un fort potentiel touristique qui pourrait devenir une source majeure de revenus pour Maurice. Des initiatives durables devraient être mises en place pour protéger ces écosystèmes fragiles tout en développant un tourisme responsable.
En outre, l’exploitation potentielle des ressources maritimes autour des Chagos, telles que la pêche et peut-être même l’extraction minière sous-marine, pourrait offrir des bénéfices économiques significatifs. Il sera important de trouver un équilibre entre exploitation économique et préservation environnementale pour garantir que la beauté naturelle et l’intégrité écologique des Chagos soient préservées pour les générations futures.
Perspective régionale et internationale
Tensions géopolitiques en jeu
Le positionnement des Chagos au carrefour géostratégique de l’océan Indien implique forcément une dimension géopolitique importante. Les relations tendues entre l’Occident, l’Inde et la Chine font des Chagos un point névralgique dans le cadre des jeux d’influence régionale et mondiale.
Pendant des décennies, ces petites îles ont servi de poste avancé pour les opérations militaires américaines, agissant comme un pivot clé dans le maintien de la sécurité dans la région indo-pacifique. Rappelons que c’est de là que sont partis les bombardiers américains pour exécuter des missions durant la guerre du Golfe et la guerre en Afghanistan.
Les évolutions récentes soulèvent des questions complexes quant à l’avenir de cette présence stratégique et ses implications pour la balance des pouvoirs dans l’océan Indien.
Implications pour Maurice
Pour la République de Maurice, la récupération de la souveraineté sur les Chagos symbolise bien plus qu’un simple gain territorial. Cela représente une victoire sur le plan diplomatique et une affirmation de son identité nationale et culturelle pour un si petit pays. Toutefois, gérer efficacement la transition — notamment les défis socio-économiques et écologiques — sera essentiel pour maximiser les avantages de cette évolution historique.