Aujourd’hui, nous allons vous parler de la canne à sucre, cette plante emblématique de notre petite île. Car oui, la canne à sucre est un des piliers de l’économie mauricienne. Mais pourquoi est-elle si cruciale ? Pour comprendre cela, il faut se plonger dans son histoire, sa production agricole, et bien sûr, comment elle s’intègre dans la végétation luxuriante de notre île.

Un bref aperçu historique

La canne à sucre a été introduite à l’île Maurice par les Néerlandais au 17ème siècle, avant d’être développée par les Français puis les Britanniques. Depuis lors, elle est devenue une composante essentielle de notre économie. En tant que première source d’exportation du pays, cette culture occupe près de 72% des terres arables de l’île.

Pourquoi la canne à sucre ?

Maurice est située dans la zone dite « zone optimale » pour la culture de la canne à sucre combinant une humidité favorable ainsi qu’un ensoleillement adéquat. Grâce à ces conditions météorologiques optimales, la plante disponible ici est de haute qualité, ce qui facilite également l’utilisation de méthodes agricoles durables.

Exportation de la canne à sucre

La production de canne à sucre à Maurice est dominée par plus de 1 000 petits planteurs qui occupent environ 9 800 hectares de terres cultivées. Quant aux usiniers, ils sont une douzaine dont quatre principaux réparti dans les 4 coins de l’île : Alteo pour l’est, Médine Sugar Estate pour l’ouest, Omnicane pour le sud et Terra pour le nord. 

Les activités de l’industrie sucrière sont concentrées pendant la période de récolte (juin-décembre). C’est à ce moment précis que les cannes ont une concentration de sucre maximale. Ma belle-mère a l’habitude de dire que lorsque les fleurs de cannes apparaissent dans les champs, la saison des coupes arrivent à grand pas. Au cours de cette période, de grosses machines de coupe sillonne les champs. Le tout est transporté dans d’énorme camion vers l’usine pour broyer et extraire le jus, pour ensuite démarrer le processus de transformation en sucre et autres dérivés.

• L’exportation de sucre occupe près de 60% des revenus du secteur de la canne à sucre.
• 10% de la production du sucre est destiné au marché local.
• Le reste étant attribué à la production d’électricité issue du bagasse, un résidu utilisé comme source d’énergie renouvelable.
• Inclus aussi la distillation de rhum et biocarburants ainsi que la commercialisation de sucres spéciaux.

La canne à sucre et l’énergie électrique

Cette culture permet à l’île de produire une importante quantité d’électricité. En effet, grâce à la combustion de la bagasse provenant des résidus de la plante, environ 16% de la production totale d’électricité du pays est couverte par cette source d’énergie renouvelable et locale. Cette forme d’énergie permet ainsi de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et contribue à une meilleure gestion des ressources naturelles mauriciennes.

Le rhum mauricien : un art exprimé à travers la canne à sucre

La culture de canne à sucre a naturellement conduit à l’émergence d’industries liées, mais rien ne pourra jamais égaler nos chères distilleries de rhum. Cet alcool produit localement à partir de la canne à sucre est reconnu pour sa qualité exceptionnelle et compose une part non négligeable de notre héritage culturel. Doit-on rappeler que New Grove Emotion 1969 a été élu meilleur rhum du monde en remportant la Canne d’Or 2020, rien que ça ! 

Divers types de rhum mauricien

Traditionnellement, Maurice produit 2 variétés de Rhum : agricole et industriel. Cependant, plusieurs distilleries ont développé ces dernières années de nombreuses variantes, tel que :

1. Rhum traditionnel
2. Rhum arrangé
3. Rhum vieux
4. Rhum épicé

Les sucres spéciaux mauriciens

L’île Maurice s’illustre comme le premier producteur de sucres spéciaux, se distinguant par une offre diverse et de qualité. Ces douceurs, riches en mélasse naturelle et exemptes d’additifs, se démarquent par leur palette d’arômes distinctifs tels que vanille, miel et cannelle, et se déclinent en variétés telles que le Golden, Demerara, et Muscovado​. Vous les retrouverez sans difficulté dans les plus grands restaurants et hôtels de l’île. Maurice produit 100 000 tonnes annuellement et exporte principalement vers l’Union européenne et les États-Unis​. Les sucres spéciaux mauriciens ne sont pas uniquement reconnus pour leur goût sublimé, idéal pour les desserts, les confitures et même pour le café. Leurs bienfaits sont reconnus pour la santé, certains présentant des propriétés antioxydantes significatives et des indices glycémiques modérés, ce qui les rend particulièrement adaptés pour les diabétiques. 

Visiter les champs de canne à sucre mauriciens

Parcourir les champs verdoyants et étendus de canne à sucre offre une expérience unique aux voyageurs visitant notre île Maurice. Zone fascinante où se côtoient le passé et le présent, la canne à sucre est synonyme de vie et de connexion avec la nature.
En observant bien, de la route, il est possible d’apercevoir de vieilles usines sucrières désaffectées ou des propriétés sucrières laissées à l’abandon, témoin d’une activité intense de cette industrie au cours des siècles passés.
Afin de mieux connaître et apprécier la tradition de la canne, nous vous proposerons quelques adresses pour visiter les distilleries et déguster leurs produits directement sur place.

Le « Parc de l’Aventure du Sucre »

C’est une visite incontournable pour en apprendre davantage sur l’univers de la canne à sucre et ses multiples facettes économiques, sociales et écologiques. L’aventure du sucre est située juste à côté du Pamplemousse Botanical Garden. Ce musée offre un voyage captivant dans l’histoire de la canne à sucre, depuis son arrivée à Maurice jusqu’à nos jours. Venez découvrir comment cette plante a contribué à façonner notre identité nationale et notre mode de vie contemporain ! Ne manquez pas la dégustation, où vous pourrez goûter aux sucres spéciaux, un savoir-faire unique de l’Ile Maurice. Vous pourrez notamment tester le muscovado, le démarara, le golden semoule…
Le prix d’entrée est de 15 euros pour les adultes et 8,5 euros pour les enfants de plus de 6 ans.  

La distillerie de Saint-Aubin

Découvrons ensemble le Domaine de Saint-Aubin, héritage sucrier de l’île Maurice, fondé en 1819. Ce joyau du sud, ancré dans l’histoire avec son manoir colonial et ses terres de la famille Guimbeau depuis 1898, promet un voyage gastronomique et culturel. La demeure de Saint-Aubin a été restauré pour devenir une table d’hôte où vous pourrez savourer une cuisine traditionnelle mauricienne. Pour finir, vous pourrez déguster le rhum de saint-aubin. Cette attraction est un must sur la Route du Thé, à explorer également pour sa plantation de vanille et sa serre tropicale, le tout dans un cadre paisible et authentique​.